Geopolitik steht für die Untersuchung der geografischen Faktoren in der Weltpolitik und in den zwischenstaatlichen Beziehungen. Der Begriff wird auch allgemeiner verwendet, um regionale strategische Beziehungen zu beschreiben, wie z. B. „die Geopolitik des Südchinesischen Meeres“. Heutzutage deckt er im Wesentlichen dasselbe Gebiet ab wie die „Internationalen Beziehungen“, wenn auch mit größerem Nachdruck auf geografischen Faktoren wie Lage, Ressourcen und Erreichbarkeit. Innerhalb dieser weit gefassten Definition gibt es viele Varianten, und die Unterschiede zwischen ihnen sind erheblich. Zum Teil sind sie auf die wechselvolle Geschichte des Begriffs „Geopolitik“ zurückzuführen, der in weiten Teilen der Welt nach den 1940er Jahren in Ungnade fiel.

Ursprünge der Geopolitik

Seine ursprüngliche oder „traditionelle“ Form entstand gegen Ende des 19. Jahrhunderts. Diese „imperiale Geopolitik“ kann man sich als Anwendung des Sozialdarwinismus auf den Staat vorstellen. Diese Geopolitik, die Ideen der permanenten nationalen Rivalität, der Notwendigkeit staatlicher Expansion, des Umweltdeterminismus und biologistischen Vorstellungen über Zivilisationen miteinander verband, war bewusst darauf ausgerichtet, die Staatsführung der europäischen Mächte und der USA zu informieren und zu unterstützen. Admiral Alfred Thayer Mahan (1846-1914) zum Beispiel warnte die US-Regierung vor der Notwendigkeit, die Seemacht weiter auszubauen, um die Handelsinteressen der USA zu sichern. Seine Ideen zur Seemacht wurden von Halford Mackinder übernommen, dessen Heartland-Konzept als Musterbeispiel für diese Art der Argumentation gilt. Angeregt durch Friedrich Raztel und den schwedischen Geographen Rudolph Kjellén (1864-1922), der den Begriff „Geopolitik“ prägte, bildete sich in den 1920er Jahren in Deutschland eine geopolitische Schule. Aufgrund ihrer engen Verbindung zum späteren Naziregime lehnten amerikanische und andere Forscher den Begriff „Geopolitik“ ab und bezeichneten ihn als Pseudowissenschaft mit rassistischem und krudem Umweltdeterminismus. Obwohl Geographen wie Isaiah Bowman sich auch mit strategischen Beziehungen im Weltmaßstab befassten, bezeichneten sie ihre Arbeit im Allgemeinen als politische Geographie. In den Militärakademien und Militärdiktaturen Südamerikas gab es jedoch bis in die 1970er Jahre hinein eine erkennbare Version der Geopolitik. Diejenigen Wissenschaftler, die Mackinders Ideen weiterentwickelten und an die Situation des Kalten Krieges anpassten, insbesondere Nicholas Spykman und später Saul Cohen, betonten eher räumliche als ökologische oder rassische Themen (als geostrategische Region). In der akademischen Geographie im Allgemeinen war Geopolitik jedoch ein Schimpfwort geworden.

Rückkehr der Geopolitik

Die Rückkehr der Geopolitik war außerhalb der geographischen Fakultäten deutlicher zu erkennen und hatte eine eindeutig konservative Färbung. Die Vertreter der US-Außenpolitik und die Intellektuellen, die sie zu beeinflussen suchten, recycelten und aktualisierten viele der Ideen der imperialen Geopolitik seit den 1970er Jahren (siehe Clash of Civilizations; Pax Americana). Unter den Geographen gab es zwei Hauptantworten. Auf der einen Seite plädierten einige für eine restaurierte Geopolitik, die von ihren imperialen Zügen befreit ist und den sich verändernden Beziehungen zwischen geopolitischen und geoökonomischen Beziehungen im Zeitalter der Globalisierung mehr Aufmerksamkeit schenkt. Diese Forschungsrichtung berücksichtigte speziell nicht staatliche politische Akteure, einschließlich sozialer Bewegungen und terroristischer Netzwerke, sowie neue Themen wie globale Umweltveränderungen und die globalen Medien. Eine verwandte, aber eigenständige Reaktion war die Herausbildung einer kritischen Geopolitik, die sich stärker auf poststrukturalistische Konzepte des Diskurses und der Repräsentation stützte, um die Texte (z. B. Reden, Wochenschauen, politische Dokumente) von Politikern und der staatlich gelenkten Außenpolitik zu hinterfragen.